画廊不只是卖画的店，也替艺术家保管作品、掌握账目和回款。正因如此，一旦结算与归还环节失灵，艺术家可能既拿不到钱，也拿不回仍属自己的作品。据 ARTnews 报道，多名艺术家与前员工指控开普敦 SMAC Gallery 拖欠款项并扣留作品。
南非艺术家 Kate Gottgens 的经历把这种风险说得很具体。她称，画廊曾在 2022 年 Miart 展出其画作《Audible Doom》，作品未售，却在她多次索要后仍未归还；另有三件作品自 2022 年起滞留比利时。她表示，自己连续数月发送邮件和 WhatsApp 都未得到透明答复，转而在 Instagram 公开追问后，画廊才结清欠款，但作品问题仍未完全解决。
SMAC 否认外界所述构成完整事实，称多数遗留问题已经解决，并指责部分艺术家传播“虚假叙事”。争议的关键不只是一笔欠款，而是一级市场画廊同时控制作品、销售记录和回款信息时，艺术家很难独立核对情况，也更难迅速取回自己的作品。