一幅画也可能像反复修改的草稿：表面看着完整，底下却留着被画家盖掉的人和物。据 ARTnews 报道，法国博物馆研究与修复中心（C2RMF）在莫奈1873年的《午餐》中，发现了一名戴帽、留胡须的侧身男子；研究团队认为，他可能是莫奈本人。若身份成立，这将很重要，因为莫奈极少画自己。
团队先用X射线成像——借不同颜料吸收X射线的差异，看见画层下的改动——发现桌子、餐车和果盘都曾移位。随后，透射红外摄影从画布背面打光，确认长凳上原先坐着两名女子，后来被篮子和折伞取代；幼年Jean的姿势也从几乎背对观众，改成更正面的四分之三侧面。那名疑似莫奈的男子位于画面左侧，后来几乎被扩展的花坛覆盖。
判断依据之一，是他与Renoir同年所画《莫奈在阿让特伊花园作画》中的戴软帽形象相似。但奥赛博物馆策展人Anne Robbins强调，自画像身份目前仍是假说，研究尚未结束。它为莫奈逝世百年展提供的关键线索，不是一个已经坐实的身份，而是“即时感”背后其实经历过多少次经营与改写。