一束光不只可以用亮暗传信息，还可以记录“方向有多整齐”。这项工作把偏振度——有序偏振成分所占的程度——做成可编程变量，相当于给光学计算增加一个连续旋钮。它值得关注，是因为光学计算让光路承担部分运算，有望并行处理信息，并减少数据搬运与能耗。
作者使用相位型空间光调制器——一块能逐位置改变光学性质的可编程像素屏——在微米尺度制造随机的偏振状态变化，再调节其统计分布。据论文报告，系统可控制超过1024个空间模式，并同时编程偏振状态和偏振度。团队还把彩色图像的红、绿、蓝三维信息，一一映射进单一波长激光的偏振空间，并演示了彩色图像分类和多维光学加密。
关键变化不只是多塞一个通道，而是开始利用光的偏振统计来承载高维信息。不过，材料尚未给出分类准确率、能耗或与传统方案的量化对比，因此目前更适合把它看作一条新编码路线的实验展示。