穿上时只觉得身体被轻轻牵了一下，脱下后却像突然开始爬坡——生物力学工程师 Daniel Ferris 用这个体验描述理想的外骨骼。外骨骼是穿在身体外、支撑动作或分担负荷的系统。它过去主要帮助脊髓损伤或中风患者恢复功能，如今则开始瞄准老年人、关节炎患者，甚至想走得更远的年轻人。
据 Nature 报道，变化的关键不是打造“钢铁侠”，而是只补上一小部分动作所需的力量。设备实时估计使用者正在出多少力，再适量辅助；人仍掌握方向，机器像助力转向一样搭把手。这样既能降低动力需求，也能减少设备关机后给人的负担。Nike 已展示面向日常运动者的 Project Amplify 原型，中国部分长城景区也能租用外骨骼。
它能否在十年后成为日用品，仍取决于设备能否同时做到更聪明、更轻、更便宜，也更容易适配不同身材。还有一个尚未回答的问题：省力会让人更愿意活动，还是会造成依赖甚至肌肉萎缩。