想知道几万年前是谁在洞壁上作画，过去多半只能看颜料和年代。如今，遗传信息也可能加入调查。据 ARTnews 报道，研究人员采样了西班牙和葡萄牙11处洞穴的彩绘与未彩绘墙面，并从岩石中检出古代DNA——也就是从年代久远、通常已经降解的生物材料中提取的遗传信息。它或许能帮助判断哪些人群曾使用洞穴，甚至为尼安德特人与现代人谁可能创作部分早期洞画的争论增加一条线索。
最具体的进展来自西班牙北部 Covarón Cave：研究人员识别出古代西方狩猎采集者的DNA；葡萄牙 Escoural Cave 的一处彩绘表面也留下了部分保存的古DNA。问题在于，DNA会随呼吸、雨水和后来访客移动，也可能受到研究过程污染。检出它只能说明现场存在过相应生物材料，不能证明某个人碰过墙，更不能把某幅画签到其名下。它更像一份新的人群活动记录，而不是远古艺术家的署名。