给数据中心算水账，不能只盯着机房的冷却塔。就像核算一顿饭的用水，不能只看厨房水龙头，还要算进食材生产。AI服务器消耗的电力，也可能在远处的发电厂留下更大的水足迹。
据《华尔街日报》调查，Microsoft、Google 和 Amazon 的可持续发展报告通常披露数据中心现场用水，但供电端用水可能不在同一口径内。燃煤、燃气和核电等热力发电需要用水排走废热；在部分地区，向数据中心供电的发电厂用水量可能远高于机房自身。实际足迹还会随当地电源结构和冷却方式变化。
这让“节水”从机房运营问题变成了能源治理问题。报道把它放在三家公司于 2025 至 2026 年合计约 1 万亿美元的 AI 基础设施支出背景下，并预计相关耗水还会增长。核算时还须区分“取水”与“耗水”：前者可能排回水体，后者则未返回原流域，两者不能混为一谈。